据美媒7月29日报道，首先，科学家们给死猪穿上衣服，然后处理这些尸体。有的用包装胶带把尸体裹起来，有的则把尸体肢解。他们把猪的尸体塞进塑料袋，或者用毯子裹起来。他们要么在尸体上撒上石灰，要么将其焚烧。有些尸体单独埋葬，有些则集体埋葬。然后，他们开始观察。

  在墨西哥，因数十年来毒品卡特尔暴力活动而失踪的人数惊人，为帮助寻找这些失踪者，猪在相关研究中扮演了一个不太可能的角色——充当人类的“替身”。

  失踪者的家属通常只能自行寻找亲人，几乎得不到官方的任何支持。但现在，政府科学家正在测试最新的卫星、地球物理和生物测绘技术，并借助猪来进行研究，希望这些线索能帮他们至少找到部分尸体。

  自2006年时任总统卡尔德龙发起打击毒品卡特尔的战争以来，墨西哥失踪人数飞速增加。针对少数强大卡特尔头目的打击策略导致有组织犯罪分裂，暴力事件激增，各方为争夺地盘大打出手。

  由于当局同流合污或不作为，贩毒集团几乎能完全逍遥法外，他们发现，让任何挡路的人消失比把尸体留在街上更好。墨西哥政府有时不愿承认这一问题，有时又因暴力规模之大而震惊，其司法系统根本无力应对。

  墨西哥的失踪者数量足以填满一座小城市。2013年的官方多个方面数据显示有2.6万人失踪，但现在的数字已超过13万，比其他任何拉丁美洲国家都多。联合国表示，有迹象说明这些失踪事件“具有普遍性或系统性”。

  如果失踪者被找到（无论生死），通常都是他们的亲人所为。在目击者提供的信息指引下，父母和兄弟姐妹会穿越卡特尔的地盘寻找坟墓，他们将金属棒插入地下，嗅闻死亡的气息。自2007年以来，已发现约6000处乱葬岗，而且新的发现还在不断出现。还有数万具遗骸有待确认身份。

  哈利斯科州是哈利斯科新生代卡特尔的所在地，也是墨西哥报告失踪人数最多的州，达1.55万人。今年3月，在该州一个卡特尔牧场发现了人类骨碎片和数百件衣物。当局否认那里是乱葬岗。

  地理空间信息联邦研究机构的科学家、测绘项目协调员何塞·西尔万说，哈利斯科州的失踪者“正是我们来到这里的原因”。

  该测绘项目于2023年启动，是瓜达拉哈拉大学、墨西哥国立自治大学和英国牛津大学与哈利斯科州搜寻委员会（一个与失踪者亲属组织当地搜寻工作的州机构）的合作项目。

  加拿医人类学家德里克·康格拉姆擅长地理信息系统，墨西哥的这一项目正是受其启发。他说：“无另外的国家如此大力、如此创新地测试和结合新技术。”不过，康格拉姆也警告说，技术“并非万能药”。“90%的搜寻工作都是靠找到可靠目击者并挖掘完成的，”他说。

  西尔万走过一个大约两年前科学家埋葬了14头猪的地方。他说，他们可能至少需要三年时间才能知道这项技术在何时何地以及何种条件下使用效果如何。

  “去年没看见，今年地表因为含有磷而长出了花，”他在一个墓地测量时说，“搜寻的母亲们说，那种小黄花总是在坟墓上盛开，她们以此为指引。”

  猪和人类关系紧密，众所周知，二者DNA相似度高达约98%。但对于测绘项目来说，生理上的相似性也很重要。据美国国家医学图书馆介绍，猪和人类在体型、脂肪分布以及皮肤结构和厚度方面都很相似。

  一架装有高光谱相机的哥伦比亚大型无人机飞越猪的埋葬地。这种相机通常被矿业公司使用，它可以测量土壤中物质（包括氮、钾、磷）反射的光线，并显示随着猪的腐烂这些物质如何变化。它产生的彩色图像为寻找坟墓提供了线索。

  “这不是纯粹的科学，”西尔万说，“这是科学和行动的结合。所学到的一切都必须立即应用，而不是等到成熟，因为情况紧急。”

  研究人员还使用热成像无人机、激光扫描仪和别的设备来记录不正常的情况、地下运动和电流。一组坟墓被封在透明丙烯酸板后面，为科学家提供了一个观察猪实时腐烂过程的窗口。

  哈利斯科州搜寻委员会对从人类和猪的坟墓中回收的苍蝇、甲虫、植物和土壤作比较和分析。该委员会情境分析主任图努阿里·查韦斯说，每个坟墓都是一个活的“微生态系统”。

  2014年43名学生失踪事件引发关注后，西尔万和他的同事开始收集世界各地关于探地雷达、电阻率和卫星图像的信息。

  他们研究了田纳西大学关于埋在“尸体农场”的人类尸体研究。他们还研究了巴尔干地区、哥伦比亚和乌克兰使用的坟墓测绘技术。“如果科学或技术不能处理问题，那还有什么用？”他说。

  他们了解了卫星分析的新应用，然后开始做第一次实验，埋葬猪并研究犯罪分子用来处理尸体的物质。他们发现石灰很容易被检测到，但碳氢化合物、盐酸和烧焦的肉则不然。

  查韦斯的团队努力将科学与他们对卡特尔运作方式的了解结合起来。例如，他们确定哈利斯科州的失踪事件通常发生在太平洋港口、毒品制造设施和美国边境之间的卡特尔路线上，而且大多数失踪者都是在他们失踪的同一市镇被找到。

  失踪者家属的经验也为这项研究提供了信息。有人观察到，坟墓通常位于根系垂直生长的树下，这样挖坟的人就可以待在阴凉处。西尔万说，研究人员邀请失踪者母亲参观猪的埋葬地时，她们仅凭视觉就能识别出大多数无名坟墓，因为她们熟悉那里的植物和土壤分布。“知识是双向流动的，”他说。

  马里贝尔·塞德尼奥四年来一直在寻找她失踪的哥哥，她说她相信无人机和其他技术会起到一定的帮助。“我从未想过会陷入这种境地，寻找尸体，成为这方面的专家，”她谈到自己的搜寻工作时说。

  埃克托尔·弗洛雷斯自2021年以来一直在寻找他的儿子。他质疑为何需要投入这么多时间和精力研究尚且还没有取得实质性发现的方法，而家属们在基本上没有官方支持的情况下却取得了不俗的成果。

  虽然研究尚未得出结论，但哈利斯科州搜寻委员会已经在使用热成像无人机、激光扫描仪和多光谱相机来帮助家属寻找失踪亲人。但目前尚不清楚墨西哥各地的当局是否愿意使用或能否负担得起这些高科技辅助工具。

  法医科学家康格拉姆说，研究人员知道技术的局限性，但“你总是要尝试，失败，再失败，然后继续尝试”。